Identificación:

La habilidad más asombrosa de esta ave es su método de caza: el buceo en picada. El "Pontoj" es un maestro del aire y del agua. Vuela a alturas de hasta 20 metros sobre el mar y, al localizar un cardumen, se pliega y se lanza en una espectacular zambullida de cabeza. Golpea el agua con una fuerza tremenda, usando su enorme bolsa gular (la papada) como una red para atrapar a los peces. Luego, simplemente drena los litros de agua y se traga su captura.

Descipción morfológica:

Esta es un ave marina de gran tamaño, caracterizada por su pico muy largo con una bolsa gular extensible. Su plumaje presenta variaciones significativas a lo largo del año

Distribución y Hábitat:

Es una especie nativa y un residente permanente muy abundante a lo largo de todas las costas del continente americano. En Campeche, se le encuentra durante todo el año en toda la línea costera. Es un ave estrictamente marina y costera, habitando en bahías, esteros, lagunas costeras y mar adentro, donde descansa y anida en islas, cayos de manglar y muelles. Isla Aguada, con su estatus de santuario, es un lugar privilegiado para su observación.

Biología reproductiva y ciclo de vida:

Es un ave marina monógama durante la temporada de cría, aunque no forman lazos permanentes. En Campeche, su reproducción inicia en primavera, coincidiendo con la abundancia de peces. Son aves altamente coloniales, anidando en densas agrupaciones en islas, manglares o acantilados, lo que les proporciona protección colectiva.

Construyen nidos voluminosos con ramas y vegetación, a menudo sobre el suelo o en árboles y arbustos bajos. La hembra pone típicamente entre 2 y 3 huevos de color blanco calcáreo. Ambos padres comparten la incubación, que dura aproximadamente 28 a 30 días. Los polluelos nacen altriciales, ciegos y desnudos, y son alimentados por regurgitación por ambos progenitores. Permanecen en el nido unas 9 a 12 semanas antes de realizar su primer vuelo. Los jóvenes pelícanos dependen de sus padres por varias semanas más para alimentarse. Alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad.

Ecología, comportamiento y estrategias de vida:

Su dieta es estrictamente piscívora. Su habilidad más asombrosa y su "superpoder" es su método de caza: la zambullida en picada. El "Pontoj" vuela a alturas de hasta 20 metros sobre el mar y, al localizar un cardumen, se pliega y se lanza en una espectacular zambullida de cabeza. Golpea el agua con una fuerza tremenda, usando su enorme bolsa gular como una red para atrapar a los peces. Luego, drena el agua y se traga su captura.

Estado de conservación, amenazas y manejo:

A nivel nacional, esta especie no está listada en la NOM-059-SEMARNAT-2010. A nivel internacional, la Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor (LC - Least Concern). Históricamente, el Pelícano Pardo estuvo al borde de la extinción en muchas partes debido al pesticida DDT, por lo que su recuperación es un símbolo del éxito de la conservación ambiental. Hoy en día, las principales amenazas que enfrenta son la contaminación marina por plásticos y el enredo con redes y líneas de pesca abandonadas, así como la perturbación de sus sitios de anidación. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección de sus sitios de anidación en islas y manglares y en campañas de limpieza de playas y contra la pesca fantasma

Relevancia e interacciones humananas:

El Pelícano Pardo es un ícono de las zonas costeras y un acróbata aéreo y pescador por excelencia en Campeche. Su espectacular técnica de pesca lo convierte en un gran atractivo para el ecoturismo y la observación de aves.

Fuentes de Información / Referencias Clave:

1. BirdLife International. (2018). Pelecanus occidentalis. The IUCN Red List of Threatened Species.
2. Shields, M. (2020). "Brown Pelican (Pelecanus occidentalis)". Birds of the World. Cornell Lab of Ornithology.