Identificación:

La "Ch'eel" es, como todas las charas, un ave increíblemente inteligente y social. Siempre las encontrarás en grupos familiares ruidosos que viajan juntos a través de la selva y los acahuales. Suelen ser muy curiosas y no es raro que se acerquen a investigar a los visitantes en las zonas arqueológicas como Edzná o Calakmul

Descipción morfológica:

La Chara Yucateca es una chara de tamaño mediano con un plumaje espectacular que presenta un cambio drástico con la edad, no dimorfismo sexual. El adulto tiene la cabeza, cuello, pecho y vientre de un negro aterciopelado, contrastando con su espalda, alas y cola que son de un brillante azul cobalto o violáceo. El pico y el anillo de piel desnuda alrededor del ojo son completamente negros en los adultos. Por otro lado, los jóvenes (primer año) son fácilmente distinguibles; su plumaje corporal es blanco en lugar de negro, y su pico y el anillo ocular son de un intenso color amarillo, el cual se va oscureciendo gradualmente hasta volverse negro conforme maduran. Sus patas son siempre amarillas.

Distribución y Hábitat:

Es una especie nativa y endémica de la Península de Yucatán, lo que significa que su distribución se limita a Campeche, Yucatán, Quintana Roo, Belice y el Petén de Guatemala. En Campeche, es un residente común y uno de los emblemas ornitológicos del estado. Habita en selva baja caducifolia, selva mediana, bordes de bosque y acahuales. Es común verla en zonas arqueológicas, como Edzná o Calakmul, y a lo largo de caminos en áreas rurales.

Biología reproductiva y ciclo de vida:

Es un ave social que, si bien se considera monógama estacional, anida en grupos cooperativos, donde individuos no reproductores (generalmente hijos de nidadas anteriores) ayudan a los padres en la crianza. En Campeche, su reproducción ocurre principalmente de marzo a junio, coincidiendo con la temporada seca tardía y el inicio de las lluvias.

Construyen nidos voluminosos en forma de copa con ramas, enredaderas y barro, ubicados en árboles o arbustos densos a mediana altura. La hembra pone típicamente entre 3 y 5 huevos de color verde pálido con manchas marrones. La incubación es realizada principalmente por la hembra y dura aproximadamente 17 a 19 días. Los polluelos nacen altriciales, desnudos y ciegos, y son alimentados por la pareja reproductora y los ayudantes del grupo mediante regurgitación. Permanecen en el nido unas 3 semanas antes de emplumar, pero continúan dependiendo del grupo para alimentarse por un tiempo considerable. Alcanzan la madurez sexual al año de vida, pero a menudo permanecen como ayudantes en el grupo por varios años antes de intentar reproducirse.

Ecología, comportamiento y estrategias de vida:

Su dieta es omnívora, incluyendo una gran variedad de insectos, larvas, frutos y semillas, y puede depredar nidos de otras aves. Son aves increíblemente inteligentes y sociales, siempre se encuentran en grupos familiares ruidosos que viajan juntos explorando el bosque en busca de alimento. Son muy curiosas y no es raro que se acerquen a investigar a los visitantes. Tienen una gran variedad de vocalizaciones, y el fascinante cambio de color de su pico y anillo ocular con la edad es su característica más notable.

Estado de conservación, amenazas y manejo:

A nivel nacional, según la NOM-059-SEMARNAT-2010, la Chara Yucateca no está listada. A nivel internacional, la Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor (LC - Least Concern). Aunque la pérdida de hábitat a gran escala es una amenaza, la especie se adapta bien a los paisajes fragmentados. Su conservación está ligada a la protección de las selvas de la Península, siendo las reservas de la biosfera como Calakmul cruciales para sus poblaciones.

Relevancia e interacciones humananas:

Es una de las aves más buscadas por los observadores de aves que visitan la Península de Yucatán debido a su estatus endémico y su belleza.

Fuentes de Información / Referencias Clave:

1. BirdLife International. (2020). Zenaida asiatica. The IUCN Red List of Threatened Species.
2. Schwertner, T. W., et al. (2020). "White-winged Dove (Zenaida asiatica)". Birds of the World. Cornell Lab of Ornithology