Identificación:

Es un parásito de nidos, esto significa que la hembra no construye su propio nido. En su lugar, de manera muy sigilosa, pone sus huevos en los nidos de otras especies de aves, usualmente más pequeñas que ella (como semilleros, reinitas o incluso calandrias). Los padres adoptivos, sin saber del engaño, incuban el huevo y alimentan al polluelo de tordo. Frecuentemente, el polluelo impostor, al ser más grande y fuerte, acapara toda la comida e incluso empuja fuera del nido a los polluelos legítimos.

Descipción morfológica:

El Tordo Ojos Rojos es un ave de tamaño mediano con un pico cónico. Presenta un marcado dimorfismo sexual: el macho luce un plumaje negro lustroso que, bajo la luz adecuada, muestra un brillo metálico con tonos azules y morados o de bronce en la cabeza y cuello. Su rasgo más distintivo es el ojo de un color rojo intenso, como una pequeña brasa encendida. La hembra, en contraste, es más pequeña y de un color gris-pardo opaco, con el ojo oscuro.

Distribución y Hábitat:

Es una especie nativa y residente que se distribuye desde el sur de Estados Unidos hasta Panamá. En Campeche, es un residente muy común y ampliamente distribuido por todo el estado, especialmente en zonas agropecuarias. Prefiere hábitats abiertos y semiabiertos, como pastizales, potreros, campos de cultivo, bordes de caminos y áreas suburbanas, y a menudo se asocia con el ganado.

Biología reproductiva y ciclo de vida:

Es un ave paseriforme bien conocida por su comportamiento de parasitismo de nido. Esto significa que no construyen sus propios nidos ni crían a sus polluelos. En cambio, la hembra deposita sus huevos en los nidos de otras especies de aves, a menudo especies más pequeñas como los semilleros o los víreos. En Campeche, este comportamiento puede observarse durante la temporada de cría de las especies hospederas, generalmente de primavera a verano.

La hembra del tordo ojos rojos monitorea los nidos de otras aves y, cuando la especie hospedera pone sus huevos, la torda deposita los suyos propios, a veces removiendo o comiéndose uno de los huevos del hospedero. Los huevos del tordo ojos rojos suelen eclosionar más rápido que los de sus hospederos, y los polluelos crecen más rápido, a menudo superando en tamaño y en demanda de alimento a los polluelos de la especie hospedera, lo que puede resultar en la muerte de estos últimos. El período de incubación es de aproximadamente 11-13 días. Los polluelos son alimentados por los padres adoptivos y abandonan el nido entre los 10 y 13 días de edad. Alcanzan la madurez sexual al año de vida.

Ecología, comportamiento y estrategias de vida:

Su dieta es omnívora, alimentándose en el suelo de semillas e insectos. Su nombre popular de "Vaquero" se debe a su hábito de seguir al ganado en los potreros para alimentarse de los insectos que las vacas y los caballos levantan al caminar. Los machos realizan un despliegue de cortejo que incluye una reverencia profunda y un canto gorgoteante. Durante el invierno, es común verlos en grandes parvadas, y se les observa escarbando entre la hojarasca en busca de alimento.

Estado de conservación, amenazas y manejo:

A nivel nacional (NOM-059-SEMARNAT-2010), el Tordo Ojos Rojos no está listado. A nivel internacional (Lista Roja de la UICN), se encuentra en la categoría de Preocupación Menor (LC - Least Concern). No enfrenta amenazas significativas ya que se adapta muy bien a los ambientes modificados por el ser humano y a los paisajes agrícolas. Por lo tanto, no requiere programas de conservación específicos.

Relevancia e interacciones humananas:

Ecológicamente, puede ayudar a controlar las poblaciones de insectos en zonas ganaderas. Su comportamiento de parasitismo de nidos es un fascinante ejemplo de coevolución que ha sido objeto de estudio científico. Es un ave común y exitosa que forma parte del paisaje cotidiano en las zonas rurales de Campeche.

Fuentes de Información / Referencias Clave:

1. BirdLife International. (2020). Zenaida asiatica. The IUCN Red List of Threatened Species.
2. Schwertner, T. W., et al. (2020). "White-winged Dove (Zenaida asiatica)". Birds of the World. Cornell Lab of Ornithology